कुए का राज

बरसों बाद जब राज शहर से अपने गांव लौटा, तो सबसे पहले उसके पैर उसी पुराने कुए की ओर बढ़े। वह कुआ, जहां उसका पूरा बचपन बसा था। गर्मियों की दोपहर थी, धूल उड़ रही थी, और सूरज आसमान में तपता हुआ खड़ा था। कुए के चारों ओर वही पुरानी ईंटें, वही जर्जर सीढ़ियां, वही दीवारें जिन पर काई जमी थी।

राज को याद आया कि कैसे वह और उसके दोस्त गर्मी से बचने के लिए इसी कुए के पास आते थे। कुए का पानी ठंडा, महकता हुआ, जीवन देने वाला था। उसका मित्र मोहन, जो अब गांव में ही रह गया था, उसे यहीं मिलता था। दोनों बाल्टी से पानी खींचते और एक-दूसरे पर डालते हुए हंसते-खेलते थे।

उस दिन, राज के आने की खबर गांव में फैल गई। शाम को जब वह चौपाल पर बैठा, तो बुजुर्गों ने उसे घेर लिया। मोहन भी वहां था, अब उसके चेहरे पर सांवलापन और धूप की कालिमा थी। दोनों ने एक-दूसरे को देखा और मुस्कुरा दिए। चौपाल पर नीम का पेड़ झूम रहा था, और हल्की हवा के साथ पत्तियों की खुशबू आ रही थी।

बुजुर्गों ने गांव की पुरानी बातें सुनाईं। कैसे पहले गांव में अकाल पड़ा था, और सब लोग उसी कुए के पानी पर निर्भर थे। उस समय एक बुजुर्ग महिला, जिसका नाम दादी दिलारी था, हर दिन सुबह उसी कुए से पानी भरती थी और गांव के सभी घरों में बांटती थी। उसके हाथों की गर्माहट में पानी भी ठंडा लगता था, और उसके चेहरे की मुस्कुराहट लोगों को जीवित रखती थी।

राज को अचानक याद आया। वह दादी दिलारी को तो जानता था! उसी दादी ने एक बार उसकी बीमारी में उसे अपने हाथों से पानी पिलाया था। उसकी ठंडी हथेलियां और प्रेमभरे शब्द आज भी उसके दिल में जीवंत थे।

शाम ढलने लगी। सूरज लाल-सुनहरा होकर धीरे-धीरे पश्चिम की ओर जा रहा था। गांव की गलियों में महुआ के फूलों की खुशबू फैल गई थी। राज और मोहन फिर से उसी कुए के पास बैठ गए। दोनों मौन थे, पर उनके दिलों में बहुत कुछ था। राज को लगा कि शहर की सारी चमक इस गांव की शांति के सामने कुछ भी नहीं है।

उस रात, जब राज अपने घर की छत पर सोया, तो उसे सपना आया। सपने में वह फिर से छोटा बच्चा था, और दादी दिलारी उसे कुए के पास से पानी लाकर दे रही थी। उसकी मुस्कुराहट में पूरा गांव समा गया था। राज समझ गया कि गांव केवल घर और खेत नहीं है—यह मनुष्य के हृदय में बसी वह जगह है जहां प्रेम, स्मृति और रिश्ते सदा जीवंत रहते हैं।

🪔 सीख: पुरानी स्मृतियां और रिश्ते ही हमारी सबसे बड़ी संपत्ति हैं। जहां से हम आते हैं, वह जगह और वहां के लोग हमेशा हमारे दिल में जगह रखते हैं।